贝母，是一种贵重的常用中药材，为浙江中药特产的“浙八味”之一，因亦称浙贝母，又因其始种于象山，因又称象贝，亦称大贝、大贝母、元宝贝、珠贝。贝母系百合科越年生草本药用植物。初夏时植株枯萎，收获其地下鳞茎、洗净后经加工晒干处理，便成药用的贝母。

    浙贝母原产象山县，有悠久的种植历史。据传，系清代康熙年间象山农民由野生培埴为人工种植。而引入鄞县樟村、鄞江一带种植则亦有300年左右历史了。据《象山县志》记载，象山“有种植浙贝历史，以后移栽鄞县小溪、堇江一带，有万人种贝以此为生……。”当时，樟村农户以蚕桑为主，种贝母只是一种副业，后来发现种植贝母收益甚高，有“一担贝母一船谷”之价值，加上樟村、鄞江一带气候、土壤等条件适于贝母生长繁殖，因而当地种植面积迅速扩大，正如万斯同在《 鄮 西竹枝词》中写道：“种谷无如种药材，南村沙地尽堪栽。”又据《鄞县建设》载：“贝母俗称象贝，象山县移种至樟村，至今成为鄞县樟村特产。据出刊于1933年《鄞县志》记述：”本县年产干贝母8000担，价值48万元，产区东西约有80里，南北约30里，面积共5000余亩，贝户约在5000户，年销贝母40余万斤。“新中国建立后，贝母种植面积进一步扩大。1988年种植面积达8000余亩，总产量800余吨，到1993年又进一步扩大到9230亩，总产量达1000吨，占全国贝母总产量三分之二，贝母的品质及产量，在全国享有盛名。

    宁波产的浙贝母，是贝母各类品种个体最大的一种。它作为名贵中药材，具很高的药用价值。据《本草纲目》记载，贝母性微寒，味甘苦，主治伤寒烦热、咳嗽止气、安五脏、利骨髓、消痰、润心肺……兼有消炎退肿，治疗痈疖肿毒等功效。又据《中药志》载：“贝母有“清热润肺，化痰止咳，散结功能。用于痰热咳嗽、胸闷痰粘、瘰疠、疮疡肿毒。”

    种植贝母要有丰富的种贝经验，对土壤要求很严格。适宜于质地砂壤、透水性好、地面坡缓、排水良好、耕作层疏松肥沃的土壤生长。鄞县的樟村、鄞江、余姚的洪山、鹿亭都适宜种植贝母，尤以樟村产的贝母最为有名。贝母收获洗净后，要将大小分开，大者去芯芽，俗称大贝、元宝贝；小者不去专芯芽，俗称珠贝，都可入药。鲞烤鸡”、“三黄汤”等皆为桌上名菜。